蘇維埃（俄文：совет 的譯音），意即“代表會議”或“會議”。因為俄國1905年革命時出現(xiàn)過一種由罷工工人作為罷工委員會組織起來的代表會議，簡稱“蘇維埃”。

蘇維埃本是俄文совет（soviet）的音譯，意思是代表會議。起源于1905年俄國革命，當(dāng)時是一種工人和士兵的直接民主形式，其代表可以隨時選舉并隨時更換，暗含著巴黎公社式的政權(quán)形式。十月革命以后，蘇維埃成為俄國新型的政權(quán)的標志，城市和鄉(xiāng)村的最基本生產(chǎn)單位都有蘇維埃，蘇維埃在共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，不僅可以立法，還可以直接派生行政機構(gòu)。

在中國的土地革命時期，對于農(nóng)村而言，蘇維埃的原義實在是過于生僻了，不僅絕大多數(shù)紅色區(qū)域的農(nóng)民始終不甚了解，就是相當(dāng)多的共產(chǎn)黨人也未必清楚。據(jù)一直擔(dān)任中華蘇維埃共和國副主席的張國燾回憶說，農(nóng)民根本弄不清楚蘇維埃是怎么回事，廣東的農(nóng)民知道著名共產(chǎn)黨人蘇兆征，因此就把蘇維埃當(dāng)成蘇兆征的弟弟。而湘贛邊區(qū)的農(nóng)民則管蘇維埃叫“埃政府”因為當(dāng)?shù)胤窖?ldquo;埃”就是我的意思。實際上，農(nóng)民的這些誤解是有幾分道理的，對于大多數(shù)農(nóng)民，尤其是貧苦農(nóng)民來說，他們理解的蘇維埃，就是共產(chǎn)黨的政府和"埃（我）政府"。這也是為什么在四面國民黨軍隊的圍剿和包圍中，這種政府依然能夠立得住的原因之一，就當(dāng)時的大多數(shù)時間而言，蘇維埃的確是農(nóng)民最喜歡的政府。